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L'Amstrad PPC512 et PPC640

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L'Amstrad PPC512 est le premier ordinateur portable compatible IBM PC commercialisé par Amstrad en 1987. Il s'agit d'une adaptation portable de la version PC 1512 de bureau, avec quelques différences. Cet appareil relativement abordable est commercialisé à 799$ ou 5325FTTC, soit la motié du prix d'un Toshiba T1000 (999$ ou 6890FTTC pour le PPC640). A la différence du PC1512 qui visait plutôt un public européen, le marché américain est également visé.

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Le PPC512 aborde un design un peu particulier. Couleur beige, poignée de transport, il est bien protégé dans sa sacoche, qui offre des rangements pour l'alimentation externe, le manuel utitilisateur, des disquettes etc... L'ordinateur pèse 4,5kg, ce qui est assez léger pour l'époque. Son clavier n'est pas détachable, mais il est très agréable, 102 touches avec pavé numérique. Il se déplie pour dévoiler un écran LCD monochrome, non rétroéclairé : on est loin d'un écran plasma comme sur certains transportables de l'époque ou un GRiD, mais l'écran est orientable, et reste très lisible dans un environnement lumineux. Ce choix d'un écran basique permet évidemment une meilleure autonomie (d'environ 1h, elle dépendra des accessoires connectés).

4 modes d'alimentation sont proposés :
- le transfo externe permet de se brancher au secteur,
- un adaptateur allume-cigare 12V permet d'utiliser le portable de manière nomade,
- pas de batterie (ce qui finalement est parfait pour une collection), mais 8 piles LR14 peuvent se loger sous la bête,
- option très intéressante, un écran de PC1640 (PAS 1512!) peut servir d'affichage externe, ET de source d'alimentation pour ce portable (voir section "Partie graphique" ci-dessous pour la configuration).

Le PPC640 diffère de la version 512 par un coloris gris foncé, 640Ko de RAM au lieu de 512, et un Modem intégré 2400 bauds.

La poignée non rétractable, les DIP Switch, et les extensions arrière
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CARACTERISTIQUES TECHNIQUES

Système :
L'Amstrad PPC512 diffère de son cousin de bureau par l'utilisation d'un processeur NEC V30, cadencé à 8Mhz : il est compatible avec l'Intel 8086 tout en étant 10% plus rapide. On peut lui adjoindre un coprocesseur 8087 (un support est disponible sur la carte mère).

Le PPC512 est doté de 512Ko de RAM extensibles à 640Ko (qui occupent par défaut le PPC640). Cette extension est possible, mais moyennant soudure, car la carte mère ne propose pas de support pour ces puces - seulement les emplacements.

Des versions dotées d'un (PPC512S et PPC640S) ou deux (PPC512D/PPC640D) lecteurs de disquettes existent, ces lecteurs étant des versions standard 720Ko comme les Atari ST ou Amiga, et à la différence des PC1512 de bureau qui possédaient un lecteur 5"1/4..

Partie sonore :
Un bon vieux speaker à l'ancienne, le volume est réglable sur le dessus de la machine, à côté de l'écran LCD et du réglage de son contraste.

Il faut un peu de patience pour lire les 350 pages du manuel.
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Partie graphique :
Un écran LCD 8 pouces orientable "Supertwist" à contraste réglable. Résolution : 640x200.

La carte vidéo interne offre :
- une émulation MDA (monochrome), mais avec une moindre résolution que la version IBM: 640x350 sur un moniteur externe, 640x200 sur le LCD, contre 720x350 pour le MDA standard.
- CGA couleur (320x200x4 couleurs et 640x200 monochrome) et 640x200x16 (mode propriétaire). L'écran LCD émule le CGA, et l'utilitaire LCD.COM fourni permet de changer de mapping de couleur via un appui sur ALTGR (Arrêt Défilement doit être activé).

Configuration des DIP Switch situés sur le portable pour le paramétrage d'un affichage externe. Quand le PPC est ouvert, On = switch en bas, et Off = switch en haut :

Connectiques & périphériques :
Niveau connectiques, on retrouve un port série et un port parallèle, une sortie écran, 2 ports d'extension, et un port modem pour le PPC640 uniquement. A l'époque, aucun portable ne proposait de souris ou trackball: et le PPC ne fait pas exception à la règle.

L'ordinateur ne propose pas d'extention pour des cartes additionnelles type ISA, mais :
- l'ajout d'un disque dur Stratum Sprint Hard Drive de 20Mo ou 30Mo, commercialisé par Stratum Technology, est possible
- les 2 ports d'extension peuvent accepter un adaptateur ISA (riser) dont les plans sont disponibles ici : http://www.enide.net/webcms/index.php?page=ppc512-640-isa-expansion
Ceci permet de doter le PPC d'une carte XT-CF ou XT-IDE émulant un disque dur, une carte son ISA, ou même une carte VGA !

PERFORMANCES / LUDOTHEQUE

Ce portable est très performant du fait de l'utilisation du processeur NEC V30, compatible 8086. L'ordinateur est fourni avec 2 disquettes, comportant un DOS 3.30, quelques outils (gestion du LCD, un outil de communication "Mirror II" pour le PPC640...), et une mini-suite bureautique appelée "PPC Organiser" (ORG.BAT), qui permet de préparer ses rapports/courriers, gérer son budget et ses factures, utiliser une calculatrice, gérer son répertoire, et organiser son agenda.

Le démarrage, le contenu de la disquette d'origine, et "PPC Organiser"
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PROBLEMES DE COLLECTIONNEUR

Ces PC sont fiables. Il vous faudra cependant retrouver les disquettes de démarrage pour ... les démarrer. Vous pouvez télécharger ICI leurs images.

Pour les recréer il vous faudra 2 disquettes 3"5 double densité, et un lecteur de disquettes. Le formattage en 720Ko est possible sous DOS (Invite de Commandes) via la commande:
FORMAT A: /N:9/T:80 /V
Une fois vos disquettes formattées, vous pouvez créer les images en décompressant le ZIP ci-dessus et en lançant :
FDCOPY DISK1.CFI A:

Service Manual (Cliquez pour télécharger)

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Sources :
- Le site Internet (1.0 :) de Cliff Lawson, un ancien développeur Amstrad, où vous trouverez une multitude d'information, les images des disquettes d'origine, des adresses, etc...
http://www.freetimeweb.nl/home/computer/alt/lawsons-amstrad-computer_site/web.ukonline.co.uk/cliff.lawson/index.htm